GKNの歴史

GKNのルーツは、産業革命の起源や動力飛行の出現にまで遡ることができます。

GKNの話は、1759年 南ウェールズのダォレスという村にダォレス鉄鋼会社を設立した時に始まります。ゲスト ファミリーの関与は1767年ジョン ゲストがダォレスのマネージャーに任命された時からで、彼 の孫は1851年に単独のオーナーになりました。

当時ダォレス鉄鋼会社は世界最大の鉄鋼メーカーで、18基の高炉を持ち7,300人の従業員を雇用していました。その事業は最初のベッセマー製鋼法のライセンシーで、1 857年世界で最も強力な圧延装置の建設を完成させました。現在の会社であるGKN plcは、ダォレス鉄鋼会社と1856年英国スメスウィックに設立されたアーサー キーンが特許を持つボルト・ナ ット会社とが合併して、1900年7月9日にゲスト キーン株式会社として創立しました。その後1902年に、会社は同じ英国スメスウィックに1854年設立された世界有数の螺子・工 業用ネジメーカーの一社であったネトルフォールズ社を買収しました。同社買収後、会社は名前をゲスト キーン ＆ ネトルフォールズ株式会社に変更しました。

その当時、ゲスト キーン ＆ ネトルフォールズ社は世界最大の製造会社の一つで、石炭や鉱石採取から鉄や鉄鋼生産、更には当時それにより会社が有名であったボルト・ナット、螺 子や工業用ネジ製品まで手がけていました。

GKNの事業は、それまでの伝統的な市場が根本的に変化するのに伴って、20世紀の最後の25年間にかけてその中心となるものを転換してきました。ボルト・ナット、螺 子や工業用ネジの商売は低コスト国からの激しいプレッシャーにさらされ、鉄鋼産業は世界的に膨大な過剰設備のため衰退傾向にありました。英国では、代々の政府が鉄鋼産業を国有化した後に民有化し、ま た部分的に国有化するということを繰り返していました。1980年代の初め、GKNは鉄の商売から撤退する時期が来たと決断しました。 又、GKNは鍛造の商売も止め、一時は会社を有名にしてくれたナット・ボ ルト、螺子や工業用ネジの商売からも撤退することにしました。

会社は1966年、自動車のオーバードライブ装置の商売とプロペラシャフトの競合会社につながりをつけるため、英国のエンジニアリング会社を買収しました。会社はまたそうする中で、前 輪駆動車用等速ジョイントの世界規模のパテントを持つドイツ社の株式取得を行いました。1970年代及び1980年代には、車の設計者はオーバードライブ装置に対する興味を失くし、そ の興味がメリットのあるFF車へと傾いていきました。時を経ずしてGKNは等速ジョイントの商売に可能性があることに気がつきました。ドイツ側のパートナーをコントロール下におさめ、フ ォードとの大きな契約を背景に米国に最初の製造会社を立ち上げました。

それまで鉄鋼で世界のリーダーだった会社が、2002年には等速ジョイントで世界中に生産工場を持ち43％の世界シェアを握るような、自 動車駆動系における新しい世界のリーダーへと急速になっていきました。1990年代には、GKN はグループを継続的に発展させていく数々の戦略的な事項に着手しました。

従来の鍛造や機械加工による部品作りに代わって粉末冶金による部品の可能性があるという認識のもとに、 GKNは1997年に独自の小さな焼結の商売を立ち上げることを決定しました。そ れから5年余りの間に、売上げは約1億ドルから10億ドルに成長しました。

欧州並びに北米での一連の買収を通して、GKNは急速に焼結分野で世界のリーダーになりました。米国に本社を構える焼結ビジネスは、グ ループとして焼結部品世界一の生産を誇り米国における粉末金属生産ナンバーワンです。

1998年GKNは、英国に本拠を置く装甲車メーカーのアルビス社にその事業を売却しました。2003年には、GKNは所有していた29％の 株式をBAEシステムに売却して装甲車ビジネスから撤退しました。2001年、グループはイタリアのアグスタ社とヘリコプター事業で合弁を組みました。（下記参照）

又2001年には、その長い歴史の中でも最も重要かつ複雑な取引として、GKNはその産業サービス事業の切り離しを行いました。これらの事業は、豪 州のブランブルズインダストリー社と永年合弁事業を組んでやってきた、主にチェップと呼ばれた世界的なパレットのレンタル事業と、欧州での産業廃棄ビジネスを行っていたクリーンアウェイで、著 しい成長を遂げていました。2001年8月これらの事業はブランブルズに吸収されました。GKNの株主は、二重上場会社構造を通じてロンドン並びにシドニー証券取引所に上場された、新 しく拡大したブランブルズグループの株式に対して43%の権利を獲得しました。

1994年ウェストランドグループを買収することにより、GKNは動力飛行における初期の草分けの一つをグループにもたらしました。GKNの航空事業の伝統は、1 901年英国の南海岸沖合いにあるワイト島に創られたソーンダース・ローから始まっています。創立者のサム ソーンダースは複合材料を早くから使用した革新者で1913年に航空事業に参入しました。その事業は、飛 行艇、ジェット並びにロケット推進の戦闘機と衛星打上げ機を設計し製造することでした。又、世界初のホバークラフトも製造しました。今日では、ワ イト島地区はGKNエアロスペースサービスの中でも主要なエンジニアリング・製造拠点の一つです。

1990年代後半の買収プログラムにより、GKNエアロスペースサービスは世界の主要航空機及びエンジンメーカーに対する国際的なティア１サプライヤーへと転換を始めて、F /A-22ラプターやユーロファイターやエアバスA380“スーパージャンボ”といった世界最先端のプログラムの幾つかに参画していきました。

ウェストランド ヘリコプターの歴史は、1915年にサマーセットのヨービルで地元のエンジニアリング会社が英国海軍本部の水上飛行機を製造する契約を受注した時に遡ることができます。第 一次世界大戦の終わりまで工場と飛行場は稼動していましたし、800機を超える飛行機が製造されました。

ウェストランドエアクラフト（当時はそう呼ばれていました）は英国空軍向けに航空機の製造を続ける一方で、数々の試験的な機種、例えば1933年に初めてエベレスト（29,002フィート）山 頂を飛んだ飛行機の製造を手がけました。第二次世界大戦中、会社はスピットファイヤーやシーファイヤー、ライサンダーの製造に手を広げていきました。

1946年、ウェストランドはヘリコプター設計・製造に集中することを決定し、ライセンスに基づくヘリコプター製造についてシコルスキー社と契約しました。最初のものは、W S-51ドラゴンフライで1948年に飛行しました。以降10年間で600機以上のヘリコプターが英国軍隊及び輸出の顧客に納入されました。ウェストランドは他の英国ヘリコプター会社の買収に進んでいき、英 国で唯一のヘリコプター製造会社としてウェストランド ヘリコプター社を設立しました。

ウェストランドは1994年にGKNに買収されてGKNウェストランド ヘリコプター社となり、2001年2月GKNとイタリアのフィンメカニカ社は、ウ ェストランドとアグスタが合併して世界２大ヘリコプター会社の一つアグスタウェストランド社を設立することに合意した。2004年、GKNはアグスタウェストランド社に対する50％の 株式持分をフィンメカニカに10億6300万ポンドで売却するのを完了しました。